- Разъезжаемся на сотню метров. Потом сходимся. Повторяем, покуда кто-либо не коснётся земли ногой. Ранить скакуна запрещено. Травмы приемлемы. Смерть - нет.

- Клянусь жаром кузни - невидать мне его век, что не преступлю сии правила и законы Чести! И пусть Дан будет благосклонна к достойнейшему!

- Не в моих правилах, мстить за поражение. Даже, если победа досталась не достойнейшему...

Ветер подул в лицо Альфгар, растрепал его волосы... Альфгар услышал в нём шепот Отца Битвы. Это не был порочный зов сердца. Не скрежечущий голос его проклятой половины... Его голову окружил огненный нимб... "Он знает. Он смотрит. Не посрамлю своей чести и его доверия." Нимб вспыхнул ярче и как бы перекинулся на его плечи... фигуры всадников ожили... Их боевой клич разразился эхом его голове. Топок множества копыт... Крик сокола. Для тех кто мог бы видеть его спину, заметил бы как сокол расправил свои крылья... Струи крови стекли до живота...

Ветер вновь переменился, раздувая пламя над его светлыми, будто солнце волосами... подул в спину и бой начался.

Миг, другой и ветер исчез из сознания Альфгара. Всё исчезло. Массивный конь, полностью закованный в черный панцирь с алыми прожилками, грохотал сталью под ним, а ещё глубже, под металлом ревело его полыхающее сердце... С каждым ударом копыта земля уносилась вдаль на сотни ярдов, высекая серу и огонь там где он бил в землю... В голубых глазах Ши плясало синее пламя и странно расцвечивало всё, что он видел. Вокруг, сколько хватало взгляда стояло бесчисленное войско Туата де Данаан... Но Альфгар аэп Гвидион не смотрел по сторонам – только вперёд. Мгновения стали вечностью, а шаги отделявшие его от противника слились с трубным рёвом Рога Войны и вечность потонула в этом рёве... Время вновь пошло, да так быстро, что Альфгар едва успел вспомнить, что клинок его противника гораздо длиннее обычного, выставил вперёд щит и сталь столкнулась с деревом.
На самом деле, лезвие прошло лишь по касательной, но в следующий миг от щита веяло жаром, будто тот столкнулся с драконьим пламенем... Хотя, именно оно это и было. Шлем его врага также окутал бледный ореол Искусства Орбори... Время таяло, как дым, потому оставалось только одно – ответить ударом на удар.

И Альфгар немедленно ответил, вонзив клинок в грудь врага. Но нагрудник устоял, лезвие с титанической силой проскрежетало по его поверхности, оставляя огромную царапину, в то время как во все стороны разлетались искры, а на клинке появилось множество зазубрин. Меч соскочил, но оставив всадника неповержденным, но его смерть и не была целью Альфгара. Главное, что он лишил врага равновесия и следующим ударом по всаднику уже пришелся щит, которому не нужно было оборонять своего хозяина. Этот сокрушительный удар довершил начатое.

Миг, и всё затихло. В ушах стояла только звенящая пустота. Ши поскакал дальше и развернулся...

Его враг удержался в седле и следовал к позиции с которой начал Альфгар.

Отредактировано Alex Plauen (2013-04-30 20:39:48)

"Враг ещё жив. Мой шит не выдержал и раскололся." Без видимых на то причин Альфгар выбросил щит и взялся за клиной обеими руками. Он был настроен весьма решительно. Некоторое время противники оценивали друг друга, взвешивали риски, после чего одновременно сорвались с места.

Рог войны протрубил вновь и под аккомпанемент лязга металлических коней и скрежета копыт всадники помчались навстречу друг другу. Небеса объял огонь, драконы и вороны кружили над полем битвы вместе с валькириями. Мир вновь исчез так, что для Альгара остался только его враг, несущийся навстречу и безграничная злоба. Даже отчаянный рывок не смог бы уберечь его от намеченной Дан судьбы. Ореол пламени плащом развивался за спиной Альфгара, а глаза пылали неестественным зловещим светом. Клинок в руках Альфгара двигался с такой скоростью, что никто не смог различить, сколько раз он в действительности поразил Элвиса, но его атака возымела сразу несколько последствий: первым было то, что клинок нокера вонзилась в деревянную стену, в опасной близости от наблюдавшего за дуэлью кузнеца – еще секунду назад всё было спокойно, а в следующую клинок уже опасно вибрировал менее чем в полуметре от его головы; а вторым то, что Вибро-Элвис завертелся волчком и отлетел примерно в туже сторону, что и его меч, хотя и всего на три метра – под тяжестью его брони, в песке образовалась борозда, пропаханная проигравшим дуэлянтом и плотная завеса из поднявшейся пыли...

Альфгар еще проскакал вперёд, после чего развернул коня и отправил коня рысью обратно. Элвис только-только успевший повернуться на бок мог увидеть сквозь забрало шлема, как из пыли и песка вынырнул Альфгар. Солнце, светящее ему в спину и зловещее пламя в глазах всадника могли составить какое угодно впечатление, кроме безобидного. Ши излучал ауру ужаса на грани величия и силу на грани дозволенного, что-то в нём было содержало в себе обещание силы, победы и убийства, согласись кто встать под его Благое знамя и, в то же время невыносимо правдивое предостережение того, что тьма могла стоять за самыми Благими из поступков...

В голове же Альфгара в этот момент стояло только одно: "Убей! Убей! Убей! Убей! Убей! Убей!" Войско Туата, стоящее от горизонта до горизонта, а в центре он. В руке он держал копьё, враг был повержен и лежал на земле беспомощный, но что-то было не так. В самом ли деле это были Туата? Его соратники и братья? Или это была дьявольская ловушка фомориан? Что-то было не так, но он знал – только одно было правдой. Перед ним лежал не тот, кто был его и мысль о том, чтобы убить его казалась весьма привлекательной. Кто он? Соперник? Предатель? Враг?
Копье приятно грело руку. Всего одно движение и враг будет повержен навсегда...

Ветер переменился и Альфгар вновь услышал чей-то тихий, но настойчивый шепот. Что-то знакомое.
"И вновь Дракона Танец под гаснущей луной"
"И рвутся Дан поводья, с мечтами и судьбой"
"И колесница мчится, и кони – искры звезд"
"Рассыплют по дороге под пение колес"
"С широкими глазами они летят на нас"
"А с ними Матерь Грез – любовь, судьба и страх."

Последние две строчки, Альфгар прошептал вслух. Впрочем, возможно, что Элвис и услышал слова клятвы Танца Дракона. Ши отпустил меч и тот вонзился остриём в землю. Пламя погасло, взгляд Ши прояснился и в один миг будто бы закрылась зияющая дыра в Далёкую Грезу. Алекс вспомнил, кто перед ним лежит и понял, что в прошлый раз он не был милосерден – его копье пронзило чьё-то сердце и похитило последний вздох... Пыль окончательно осела и все увидели Алекса соскакивающего с коня. Вид у него был приподнятый, но издалека было сложно определить его смятение. Ему совсем не хотелось бы, чтобы кто-то начал думать, что он был всего на волосок от того, чтобы не только убить безоружного противника, но и нарушить тем самым данную им клятву. Но оставался ещё и сам Вибро-Элвис. Ши подошел к нему и протянул руку. Вот так, просто. Ничего не говоря и ничего спрашивая. Откровенно говоря, Альфгар и не знал, что ему следует сказать. Он не привык ни льстить, ни утешать, но ему совсем не хотелось, чтобы тот затаил на Ши обиду из-за его превосходства. С самого рождения на заре Эры Легенд, он воспитывался так, чтобы стать лучшим воином. Не было другого избранника Мабмрайха, не было другого Летнего Генерала... Но Альфгар, с другой стороны, всегда умел сделать тех, кто за ним следовал лучше. Сильнее. Если они готовы были взять эту силу.

Отредактировано Alex Plauen (2013-05-04 20:46:53)

По возвращении в мастерскую, Вибро-Элвис, невусмысленными выражениями объяснил работникам, что все текущие проекты замораживаются на несколько дней и приказал открыть

Со словами:
- Выбирайте...
Начались торги...
Исход дуэли оказал сильное влияние на них и через полчаса всё было решено. Пяток вундервафлей с операторами поступают в ваше распоряжение на врема битвы. Вибро-Элвис будет командовать ими лично. С вашей стороны: 2/3 наименее повреждённых шкур. Черепа и кости можете оставить себе.
Незадолго до окончания обсуждения, вам позвонила Софи и вы договорились, что она подъедет с Хагуро и Сэм, забрать вас на своей машине. После чего, вы, все вместе, отправитесь к Лаурине.

– И есть еще одна услуга, о которой я хочу попросить, – обратился Альфгар к Элвису, когда другие кузнецы и механики потеряли интерес к происходящему и разошлись, – Мы с моими друзьями в дерьме. Причем, по уши. Я думаю, что даже наши ящеры как-то причастны к всему этому. А поэтому у нас нет времени кривиться, и идём к куда придётся. Мы договорились о встрече с графиней Лауриной, да, я уже наслышан твоём печальном знакомстве, но нам нужен её совет и нужен сильно. Ты с ней имел дела, не так, как твоя сестра, ну и Дан – им судья, мне нужен только взгляд со стороны: чего от неё ждать, и что сказать, если мы никак не сможем прилечь её царственное внимание к нашим скромным проблемам. Мне, в любом случае, не хочется, но как бы не дошло до того, что через недельку-другую проблемы перестанут казаться всем скромными и уже наши головы окажутся на пиках, как драконидские – до этого. И, нет, лучше тебе не знать подробностей.